Black Soldiers, White Laws: The Tragedy of the 24th Infantry in 1917 Houston

Le premier récit complet et définitif de l’un des événements les plus choquants et largement méconnus d’injustice raciale dans l’histoire des États-Unis : l’exécution de dix-neuf soldats noirs au Texas

Dans la nuit étouffante et pluvieuse du 23 août 1917, l’un des événements les plus marquants affectant le long héritage de racisme et d’injustice en Amérique a débuté à Houston, au Texas. Enflammés par une rumeur selon laquelle une foule blanche s’armerait pour les attaquer, et après des semaines de harcèlement policier, plus de 100 soldats afro-américains du 3e Bataillon, 24e Régiment d’Infanterie, ont pris leurs armes sans autorisation et, menés par un sergent, ont marché dans le quartier majoritairement noir de San Felipe dans la ville. Des affrontements violents avec la police et des civils ont suivi, faisant dix-neuf victimes.

L’Armée a rapidement procédé à la cour martiale de 118 soldats pour mutinerie et meurtre, bien que la majorité des soldats impliqués n’ait jamais tiré avec leurs armes. Défendus de manière insuffisante en groupe par un seul officier qui n’était pas avocat et n’avait aucune expérience des affaires capitales, lors de trois procès minés par des témoignages mensongers et un évident parti pris racial, et confrontés à un tribunal entièrement blanc déterminé à un jugement rapide, 110 soldats noirs ont été reconnus coupables — malgré le fait qu’aucune mutinerie n’avait en réalité eu lieu. Dans l’obscurité avant l’aube du 11 décembre, treize d’entre eux ont été pendus à Fort Sam Houston à San Antonio — précipitamment et en secret, sans aucune possibilité d’appel. La nouvelle de la plus grande exécution collective de l’histoire de l’Armée a indigné le pays et inspiré une législation préventive ; pourtant, six autres soldats noirs ont été exécutés au début de 1918 et les autres condamnés à la prison à vie.

L’Incident de Houston, comme il est devenu connu, est resté largement méconnu, une profonde tache sur le bilan et la fierté de l’Armée. L’historien primé et ancien soldat John A. Haymond a passé six ans à étudier les événements entourant l’Incident et à diriger les efforts qui ont finalement conduit, en novembre 2023, au plus grand acte de clémence rétroactive de l’histoire de l’Armée lorsque les verdicts ont été annulés et que des libérations honorables ont été accordées à tous les soldats impliqués. Sa chronique dramatique de ce qui s’est passé — située dans le contexte du racisme omniprésent au Texas et dans le pays — est un rappel crucial et poignant de notre passé marqué par la violence raciale, offrant la promesse que la justice, même posthume, peut triompher.