Japanese Woodblock Prints

Från Édouard Manets porträtt av naturalistförfattaren Émile Zola sittande bland sina japanska konstfynd till Van Goghs noggranna kopior av Hiroshige-trycken han hängivet samlade, gjorde 1800-talets pionjärer inom europeisk modernism ingen hemlighet av sin kärlek till japansk konst. I all sin sinnlighet, frihet och livfullhet tillskrivs träsnittet ensam ansvaret för vågen av japonaiserie som först fängslade Frankrike och senare hela Europa – men som ofta missförstås som en "exotisk" artefakt som hjälpte till att inspirera västerländsk kreativitet.

Faktum är att det japanska träsnittet är ett fenomen utan motsvarighet i väst. Några av de mest omvälvande idéerna inom modern konst – inklusive, som Karl Marx uttryckte det, att "allt som är fast smälter bort i luften" – uppfanns i Japan på 1700-talet och uttrycktes som aldrig förr i mönstren av mästare som Hokusai, Utamaro och Hiroshige i början av 1800-talet.

Denna volym lyfter på slöjan över en mycket älskad men lite förstådd konstform genom att presentera de mest enastående japanska träsnitten i deras historiska sammanhang. Från 1600-talets utveckling av det dekadenta ukiyo-e, eller "bilder av den flytande världen", till nedgången och senare återuppståndelsen av tryck i början av 1900-talet, utgör bilderna i denna utgåva inte bara en dokumentation av en unik genre i konsthistorien, utan också av Japans skiftande seder och kulturella utveckling.

Vi upptäcker träsnittets fyra pelare – skönheter, skådespelare, landskap och fågel- och blomkompositioner – tillsammans med avbildningar av sumobrottare, kabukiskådespelare och lockande kurtisaner – rockstjärnor som befolkade den "flytande världen" och vars beundrarskaror drev den febriga produktionen av träsnitt. Vi fördjupar oss i det skrämmande och det dunkla i tryck där demoner, spöken och andra världsliga väsen plågar de levande – häpnadsväckande bilder som fortfarande påverkar japansk manga, film och datorspel än idag. Vi bevittnar hur dessa verk, i sin otroliga bredd från vardagsscener till erotik, från det krigiska till det mytologiska, förenas av sina skapares tekniska mästerskap och ofelbara blick, och hur förläggare och konstnärer med stor uppfinningsrikedom och skämtsam kvickhet kämpade för att kringgå statlig censur.

Denna utgåva samlar de finaste bevarade avtrycken från museer och privata samlingar världen över, åtföljda av beskrivningar som vägleder oss genom denna intensiva period i Japans konsthistoria.