Piranesi. the Complete Etchings

Den mest berömda kopparstickaren från 1700-talet, Giovanni Battista Piranesi (1720–1778), gjorde sig ett namn med etsningar av det antika Rom. Hans slående, ljus- och skuggspelande bilder gav stadens arkeologiska ruiner dramatik och romantik och blev favoritsouvenirer för de stora resenärer som reste i Italien i jakt på klassisk kultur och bildning.

Idag är Piranesi känd inte bara för att ha format den europeiska föreställningen om Rom, utan också för sin utsmyckade serie av fantasifulla fängelser, Carceri, som har påverkat generationer av skapande personer sedan dess, från surrealister till Samuel Taylor Coleridge, Edgar Allan Poe, Jorge Luis Borges och Franz Kafka.

Lösryckt från samtida scenmiljöer snarare än de faktiska smutsiga fängelsehålorna från Piranesis tid, trotsar dessa invecklade bilder arkitektonisk verklighet för att istället leka med perspektiv, ljussättning och skala. Trappor existerar på två plan samtidigt; vidsträckta, valvade tak tycks sträcka sig mot himlen; gränser mellan inomhus och utomhus suddas ut. Med en låg synvinkel och små, sköra gestalter blir fängelsescenerna vidsträckta megastäder av fångenskap, firade än idag som mästerverk av existentiell dramatik.