J. C. Volkamer. the Book of Citrus Fruits

Haben Sie jemals Zitrusfrüchte als Himmelskörper betrachtet, engelgleich am Himmel schwebend? Vielleicht nicht, doch J. C. Volkamer (1644–1720) tat dies – und gab den Auftrag zu einer prächtigen und atemberaubenden Reihe großformatiger Kupferstiche, die Zitronatzitronen, Zitronen und Bitterorangen in surrealen Szenen von Erhabenheit und Staunen darstellen.

Pflanzen bestellte der Nürnberger Kaufmann Volkamer meist per Post aus Italien, Deutschland, Nordafrika und sogar vom Kap der Guten Hoffnung. Er war ein Verehrer der duftenden und exotischen Zitrusfrüchte zu einer Zeit, als solche Früchte nördlich der Alpen noch weitgehend unbekannt waren. Sein Garten beherbergte eine große Vielfalt an Exemplaren, und er wurde so besessen von den Früchten, dass er ein Team von Kupferstechern beauftragte, 256 Tafeln mit 170 Zitrusfruchtsorten, viele lebensgroß dargestellt, anzufertigen, die in einem zweibändigen Werk veröffentlicht wurden. Der erste Band erschien 1708 mit dem beeindruckend langen Titel Die Nürnberger Hesperiden, oder: Eine ausführliche Beschreibung der edlen Früchte der Zitronatzitrone, Zitrone und Bitterorange; wie diese richtig gepflanzt, gepflegt und vermehrt werden können in jenem und benachbarten Gegenden.

In beiden Bänden schöpft Volkamer aus jahrelanger praktischer Erfahrung und bietet einen umfassenden Bericht über Zitrusfrüchte und deren Pflege – von einer sorgfältigen Anleitung zum Bau von provisorischen Orangerien, Gewächshäusern und Warmhäusern für den Anbau von Ananas bis hin zu Ausführungen zu jeder Fruchtsorte, einschließlich ihrer Größe, Form, Farbe, Duft, Baum oder Strauch, Blätter und Herkunftsland.

Auf jeder Tafel zollt Volkamer den grünen Landschaften Norditaliens, seiner Heimatstadt Nürnberg und anderen Orten, die seine Fantasie beflügelten, Tribut. Von genuesischen Meeresansichten bis zum Schloss Schönbrunn wird jeder Ort mit derselben außergewöhnlichen Detailgenauigkeit dargestellt wie die Frucht, die darüber hängt. Wir sehen Zweige, schwer beladen mit Pampelmusen, die sich über einen sonnenbeschienenen Hof in Bologna neigen, und bestaunen eine riesige Ananaspflanze, die in einer südamerikanischen Stadt sprießt. Das Ergebnis ist zugleich eine fantastische Reihe botanischer Schönheiten und eine höchst poetische Reise durch die üppigen Gärten und Orte, an denen diese Früchte wuchsen.

Nur wenige kolorierte Ausgaben von Volkamers Werk sind heute noch erhalten. Diese Veröffentlichung beruht auf den zwei kürzlich entdeckten handkolorierten Bänden im Stadtarchiv Fürth im Schloss Burgfarrnbach. Der Nachdruck enthält außerdem 56 neu entdeckte Abbildungen, die Volkamer in einem dritten Band vorlegen wollte.