Empty Vessel: The Story of the Global Economy in One Barge

Ein NEW YORKER-Buch des Jahres – Ein KIRKUS-Bestes Sachbuch des Jahres – Der Aufstieg der Globalisierung und Finanzialisierung aus der Sicht eines Lastkahns – genauer gesagt eines schwedischen Lastkahns, gebaut 1979

„Die vielköpfige Hydra des Neoliberalismus hat ihren Chronisten gefunden.“ – Sven Beckert, Autor von Empire of Cotton

„Selten habe ich ein Buch gelesen, das so geschickt eine einzelne, zugängliche Geschichte mit den weitreichenden Kräften der Globalisierung verwebt. Eine verblüffend originelle Geschichte.“ – Maya Jasanoff, Autorin von The Dawn Watch

Was haben ein Barackenlager für britische Truppen im Falklandkrieg, ein schwimmendes Gefängnis vor der Bronx und eine Übergangsunterkunft für VW-Werksarbeiter in Deutschland gemeinsam? Die Balder Scapa: ein einzelner Lastkahn, der alle drei Aufgaben erfüllte. Obwohl der Name später zu Finnboda 12 geändert wurde. Und dann zu Safe Esperia. Und später zu Bibby Resolution. Und danach... kurz gesagt, ein Schiff mit so vielen Namen und so vielen Schicksalen, dass Ian Kumekawa, um es als Hauptfigur dieser faszinierenden wirtschaftlichen Parabel im Blick zu behalten, keine andere Wahl hat, als es einfach das Schiff zu nennen.

Trotz seiner robusten Stahlkonstruktion mit einem Traggewicht von 9.500 Tonnen ist das Schiff eine ebenso schwer fassbare und abstrakte Gestalt wie der Offshore-Markt, den es verkörpert: eine Welt von Insel-Steuerparadiesen, ausgebeuteten Arbeitskräften, freien Bankenzonen, Thatcherismus, Reaganomics und Masseninhaftierung, in der sogar die Gefangenen außerhalb der Küste festgehalten werden. Ausgestattet mit modularen Frachtcontainern, die selbst das Produkt standardisierten Welthandels sind, konnte das Schiff zu dem werden, was der Markt verlangte. Ob es in einen internationalen Streit verwickelt war, der Hongkong, Nigeria, Indonesien und die Jungferninseln betraf – der vor einem englischen Gericht entschieden wurde – oder eine weitere ausländische „Bequemlichkeitsflagge“ hisste, um seinen Besitz zu verschleiern – der Lastkahn war stets ein Behältnis für Kräfte, die weit größer waren als er selbst.

Leeres Schiff ist eine atemberaubende Mikrogeschichte, die viel über die Weltwirtschaft als Ganzes aussagt. Indem Kumekawa das Schiff – und sein Schwester-Schiff, das gleichzeitig in Stockholm gebaut wurde – von einer undankbaren Aufgabe zur nächsten verfolgt, verbindet er die Punkte einer im Entstehen begriffenen neoliberalen Weltordnung, in der Regulierung für Schwächlinge ist und „Hergestellt in den USA“ fast schon altmodisch wirkt.