Pirate Tales

Dans l’imaginaire des jeunes et des moins jeunes, le mot « pirate » évoque une peur saisissante et des aventures de corsaire. Au fil des siècles, notre paysage culturel s’est peuplé d’une foule de personnages célèbres, réels ou fictifs, immortalisés dans la littérature et l’art : Edward Teach, aussi connu sous le nom de Barbe Noire, avec sa réputation redoutable de cruauté ; Henry « Bloody » Morgan, dont le trésor est encore recherché aujourd’hui ; et bien sûr Long John Silver, l’anti-héros archétypal de L’Île au trésor de Robert Louis Stevenson (1885).

Contes de pirates rassemble un trésor d’extraits d’œuvres littéraires inspirées par les pirates historiques des XVIe et XVIIe siècles. L’édition débute avec Robinson Crusoé de Daniel Defoe (1719), un livre contenant tous les attributs du folklore pirate – naufrages, mutins, îles inconnues et perroquets parlants – et qui a influencé des centaines d’œuvres d’aventures, notamment L’Île mystérieuse de Jules Verne (1871). Le troisième roman palpitant est L’Île au trésor, sans lequel aucun ouvrage sur les pirates ne serait complet, grâce à ses ajouts inoubliables au canon pirate : le Borgne Pew, Billy Bones, la tache noire, les jambes de bois et Long John Silver. Des extraits du Livre des pirates de Howard Pyle, publié à titre posthume (1921), complètent l’édition.

Les récits sont animés par des illustrations saisissantes à chaque page, notamment celles d’artistes de l’École de Brandywine tels que Pyle, le père incontesté de l’illustration pirate, et ses élèves N. C. Wyeth et Frank Schoonover. Cette édition présente plusieurs œuvres originales de ces illustrateurs, tirées de collections privées, ainsi que des contributions d’autres artistes de ce que l’on appelle « l’âge d’or » de l’illustration, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Des vignettes d’ambiance pour chaque histoire ont été réalisées par l’illustrateur Michael Custode.

Une introduction complète sur les pirates historiques et leur influence sur ces textes littéraires est fournie par Robert E. et Jill P. May, en plus de commentaires autorisés sur chaque texte et de biographies des auteurs et illustrateurs présentés. Évoquant les hautes mers, les lames étincelantes et la criminalité maritime, Contes de pirates offre un mélange alléchant de fiction, d’histoire et d’illustration.