Eclogues. Georgics. Aeneid, Books 1-6

« Le classique de toute l’Europe. » --T. S. Eliot

Virgile (Publius Vergilius Maro) est né en 70 av. J.-C. près de Mantoue et a été instruit à Crémone, Milan et Rome. Lent à parler, réservé dans sa manière, réfléchi dans son esprit, fragile de santé, il retourna au nord pour mener une vie tranquille. Influencé par le groupe de poètes là-bas, il aurait pu écrire certains des poèmes douteux inclus dans nos manuscrits virgilien. Toute son œuvre certaine et conservée est écrite en ses hexamètres parfaits. La plus ancienne est la collection de dix poèmes bucoliques agréablement artificiels, les Églogues, qui imitent librement les idylles de Théocrite. Ils traitent de la vie pastorale et de l’amour. Avant 29 av. J.-C. parut l’un des meilleurs ouvrages didactiques, les quatre livres des Géorgiques sur le labourage, les arbres, le bétail et les abeilles. Les dernières années de Virgile furent consacrées à la composition de sa grande épopée, non entièrement achevée, l’Énéide, sur le thème traditionnel des origines de Rome à travers Énée de Troie. Inspiré par le règne de l’empereur Auguste, le poème est homérique dans le mètre et la méthode, mais aussi influencé par la littérature, la philosophie et la science grecques et romaines ultérieures, et profondément romain dans son esprit. Virgile mourut en 19 av. J.-C. à Brindes sur le chemin du retour de Grèce, où il avait l’intention de parachever l’Énéide. Il avait laissé à Rome la demande que ses douze livres soient détruits s’il venait à mourir alors, mais ils furent publiés par les exécuteurs testamentaires.

L’édition de la Bibliothèque classique Loeb de Virgile est en deux volumes.