Hiroshige & Eisen. the Sixty-Nine Stations Along the Kisokaido

La route Kisokaidō à travers le Japon fut établie au début des années 1600 par le dirigeant de l'époque, Tokugawa Ieyasu, qui ordonna l'installation de relais tout au long de ce passage ardu entre Edo (l'actuelle Tokyo) et Kyoto. Des auberges, boutiques et restaurants furent créés pour offrir nourriture et hébergement aux voyageurs fatigués. En 1835, le célèbre artiste de gravures sur bois Keisai Eisen fut chargé de réaliser une série d’œuvres retraçant le voyage sur le Kisokaidō. Après avoir produit 24 estampes, Eisen fut remplacé par Utagawa Hiroshige, qui acheva la série de 70 estampes en 1838.

Tant Eisen qu’Hiroshige étaient des maîtres de la gravure. Dans Les Soixante-neuf Stations le long du Kisokaidō, on retrouve autant les styles distincts des artistes que leur savoir-faire commun. Du relais animé de Nihonbashi à la ville-château d’Iwamurata, Eisen choisit une palette plus douce mais excelle dans la représentation des figures, notamment des femmes élégantes, et savoure les instantanés d’activités le long de la route, du ferrage d’un cheval au vannage du riz. Hiroshige montre sa maîtrise du paysage avec des scènes grandioses et évocatrices, qu’il s’agisse des rives paisibles de la rivière Ota, du redoutable col de Wada ou d’une ascension au clair de lune entre Yawata et Mochizuki.

Pris dans son ensemble, la collection Les Soixante-neuf Stations représente non seulement un chef-d’œuvre de la gravure sur bois, avec des compositions audacieuses et un usage expérimental des couleurs, mais aussi une charmante fresque du Japon du XIXe siècle, bien avant l’ombre de l’industrialisation. Cette édition TASCHEN fait revivre la série avec la grandeur et l’ampleur qu’elle mérite. Provenant du seul ensemble connu d’une série presque complète de la première édition, cette publication légendaire est reproduite dans la plus haute qualité, reliée selon la tradition japonaise et avec des feuilles non coupées. Parfait compagnon des Cent Vues Célèbres d’Edo de TASCHEN, elle est à la fois un plaisir visuel et un précieux témoignage de l’époque révolue du Japon impérial.