Hiroshige & Eisen. the Sixty-Nine Stations Along the Kisokaido. 40th Ed.

La route Kisokaidō à travers le Japon fut établie au début des années 1600 par le dirigeant de l'époque, Tokugawa Ieyasu, qui ordonna l'installation de relais tout au long du périple ardu entre Edo (l'actuelle Tokyo) et Kyoto. Des auberges, boutiques et restaurants furent créés pour offrir nourriture et hébergement aux voyageurs fatigués. En 1835, le célèbre artiste de gravures sur bois Keisai Eisen fut chargé de réaliser une série d'œuvres retraçant le voyage sur le Kisokaidō. Après avoir produit 24 estampes, Eisen fut remplacé par Utagawa Hiroshige, qui acheva la série de 70 estampes en 1838.

Les deux Eisen et Hiroshige étaient des maîtres de la gravure. Dans Les Soixante-neuf Stations le long du Kisokaidō, on retrouve autant les styles distincts des artistes que leur savoir-faire commun. Du relais animé de Nihonbashi à la ville fortifiée d'Iwamurata, Eisen choisit une palette plus douce mais excelle dans la représentation, notamment des femmes élégantes, et savoure les instantanés d’activités le long de la route, du ferrage d’un cheval au vannage du riz. Hiroshige montre sa maîtrise du paysage avec des scènes grandioses et évocatrices, qu’il s’agisse des rives paisibles de la rivière Ota, du redoutable col de Wada ou d’une ascension au clair de lune entre Yawata et Mochizuki.

Pris dans son ensemble, la collection Les Soixante-neuf Stations représente non seulement un chef-d’œuvre de la gravure sur bois, avec ses compositions audacieuses et un usage expérimental des couleurs, mais aussi une ravissante fresque du Japon du XIXe siècle, bien avant l’ombre de l’industrialisation. Ce volume TASCHEN provient de l’une des plus belles éditions originales conservées et fait revivre la série dans notre édition compacte anniversaire.