Hokusai. Shunga

Si vous pensez connaître Hokusai (1760-1849), détrompez-vous. Bien avant La Grande Vague, le grand maître s’est consacré à quelque chose de bien plus intime. Des servantes et épouses aux courtisanes, amants et curieux spectateurs – et, oui, une fameuse paire de pieuvres espiègles – les shunga de Hokusai (littéralement « images du printemps ») sont audacieux, joyeux et souvent franchement hilarants. Ce recueil complet réunit huit livres et ensembles d’estampes de 1786 à 1823, accompagnés de nombreux récits rédigés par l’artiste lui-même. Alliant le visuel au verbal, les pages débordent d’anatomies exagérées, de voyeurisme malicieux, d’échanges tendres et d’une attitude étonnamment égalitaire envers le plaisir des deux sexes. Contrairement à la pudibonderie de l’Europe du XVIIIe siècle, le Japon de l’époque d’Edo (1603-1868) considérait la sexualité comme une part naturelle de la vie. Bien que les shunga fussent officiellement interdits mais tolérés en pratique, de nombreux artistes respectés ont su contourner la censure gouvernementale pour embrasser ce genre avec enthousiasme, certes sous pseudonymes. Ces œuvres étaient faites pour divertir, exciter, et même porter chance – les samouraïs les emportaient comme talismans au combat. Les innovations techniques en impression durant la vie de Hokusai ont permis des couleurs riches et des textiles finement rendus, mais le contenu restait délicieusement humain : rempli de rendez-vous risqués, de moments volés et de scènes de bonheur conjugal (ou extra-conjugal).
Réalisé avec de nouvelles photographies de ces œuvres rares, et complété par une introduction approfondie et des essais explicatifs, ce regard rétrospectif offre de magnifiques aperçus d’un fil moins connu mais d’une imagination débordante dans la carrière de plus de 70 ans de Hokusai : preuve, peut-être, que les grands maîtres ont aussi leurs plaisirs coupables.