J. C. Volkamer. the Book of Citrus Fruits

Avez-vous déjà imaginé les agrumes comme des corps célestes, suspendus angéliquement dans le ciel ? Peut-être pas, mais J. C. Volkamer (1644-1720) l’a fait — commandant une série extravagante et époustouflante de grandes planches de cuivre représentant des cédrats, citrons et oranges amères dans des scènes surréalistes de majesté et d’émerveillement.

Commandant des plantes principalement par correspondance d’Italie, d’Allemagne, d’Afrique du Nord et même du Cap de Bonne-Espérance, le marchand de Nuremberg Volkamer était un passionné des agrumes parfumés et exotiques à une époque où ces fruits étaient encore largement inconnus au nord des Alpes. Son jardin en vint à contenir une grande variété d’échantillons, et il devint si obsédé par ces fruits qu’il commanda à une équipe de graveurs sur cuivre de créer 256 planches de 170 variétés d’agrumes, beaucoup représentées en taille réelle, publiées dans un ouvrage en deux volumes. Le premier volume parut en 1708, sous le titre impressionnant et long Les Hespérides de Nuremberg, ou : Une description détaillée des nobles fruits du cédrat, du citron et de l’orange amère ; comment les planter, en prendre soin et les multiplier correctement dans cette région et les régions voisines.

Dans les deux volumes, Volkamer s’appuie sur des années d’expérience pratique pour présenter un compte rendu approfondi des agrumes et de leur culture — depuis une explication minutieuse de la construction de serres temporaires, de maisons de verre et de châssis chauds pour la culture de l’ananas jusqu’à un commentaire sur chaque variété de fruit, incluant sa taille, sa forme, sa couleur, son parfum, son arbre ou arbuste, ses feuilles et son pays d’origine.

Dans chaque planche, Volkamer rend hommage aux paysages verdoyants du nord de l’Italie, de sa ville natale Nuremberg, et d’autres lieux qui ont captivé son imagination. Des vues marines génoises au palais de Schönbrunn, chaque lieu est représenté avec le même soin exceptionnel que le fruit qui le surplombe. Nous voyons des branches chargées de pamplemousses s’arquer au-dessus d’une cour baignée de soleil à Bologne et admirons une énorme plante d’ananas poussant dans une ville d’Amérique du Sud. Le résultat est à la fois un alignement fantastique de beautés botaniques et une promenade hautement poétique à travers les jardins luxuriants et les lieux où ces fruits poussaient.

Peu d’exemplaires colorés des œuvres de Volkamer subsistent aujourd’hui. Cette publication s’appuie sur les deux volumes récemment découverts et coloriés à la main dans les archives municipales de la ville de Fürth, au château de Burgfarrnbach. La réimpression inclut également 56 illustrations nouvellement découvertes que Volkamer avait l’intention de présenter dans un troisième volume.