The Compact Oxford English Dictionary

Lorsque la collection en vingt volumes de l’Oxford English Dictionary, Deuxième Édition, parut il y a plusieurs années, la réaction du public fut extraordinaire. L’AP et l’UPI annoncèrent la publication sur leurs fils d’actualité. Time et Newsweek publièrent des articles en pleine page. The New Yorker publia un essai approfondi. Pratiquement tous les grands journaux américains et britanniques couvrirent l’événement. Et de toutes parts, les louanges furent abondantes. Time le qualifia de « l’Everest savant ». Newsweek, de « célébration de la langue ». Et Herbert Mitgang, dans The New York Times, appela le nouvel OED « le dernier mot sur les mots » et « l’arbitre de la langue anglaise telle qu’elle est lue et parlée dans le monde entier ».

Voici maintenant l’Édition Compacte de l’OED II, qui rassemble toute la richesse du savoir contenu dans l’édition originale en un seul volume. L’Compact n’est pas un abrégé, mais une photoreproduction directe de l’ensemble des vingt volumes, avec neuf pages de l’original sur chaque page de neuf par douze pouces de l’Compact (une loupe est fournie). Comme dans la Deuxième Édition, l’Compact combine en une seule séquence alphabétique les seize volumes du premier OED et les quatre Suppléments — plus cinq mille mots nouveaux pour mettre ce dictionnaire monumental entièrement à jour. Et il est monumental, avec les définitions de 500 000 mots, 290 000 entrées principales, 137 000 prononciations, 249 300 étymologies, 577 000 renvois, et plus de 2 412 000 citations illustratives. Mais aussi volumineux soit-il, sa caractéristique la plus importante est peut-être son orientation historique. L’OED enregistre non seulement les mots et sens en usage actuel, mais aussi ceux qui sont depuis longtemps considérés comme désuets. De plus, sous chaque définition d’un mot se trouve un groupe de citations classées chronologiquement qui illustrent l’usage du mot au fil des ans, depuis sa première apparition connue. Le résultat est un dictionnaire qui offre un aperçu unique de la manière dont notre langue a, au cours des siècles, grandi, changé et été mise en œuvre.

Plus de cent ans de travail ont été nécessaires pour créer l’Oxford English Dictionary, désormais universellement reconnu comme le plus grand dictionnaire du monde — l’arbitre suprême de l’usage et du sens des mots anglais, un guide fascinant de l’histoire et de l’évolution de la langue, et l’une des plus grandes œuvres savantes jamais produites. The Washington Post a écrit que « nul ne peut lire ou écrire sérieusement sans l’OED ». Désormais avec l’Compact, le plus grand dictionnaire du monde est à la portée de tous ceux qui le désirent.