The Manifesto of Herman Melville

Dans cette réinterprétation iconoclaste et assurément controversée d’un critique renommé, le grand roman américain Moby Dick est présenté comme une œuvre largement mal comprise, une erreur qui perdure jusqu’à aujourd’hui. Selon Barry Sanders, l’œuvre la plus célèbre d’Herman Melville n’est pas un roman, ne prétend pas en être un, et n’a pas été conçue par son auteur pour être lue comme un roman. Moby Dick est le premier manifeste de ce pays, un tocsin sonné pour nous avertir de la fin imminente de la nature.

Le Manifeste d’Herman Melville retrace l’évolution de Moby Dick — depuis son accueil épouvantable et initial, sa disparition rapide des presses, jusqu’à son remarquable renouveau qui l’a fait reconnaître comme l’un des grands classiques littéraires américains. Ce retournement s’est produit dans les premières décennies du XX^e siècle et fut en grande partie le fruit des mouvements esthétiques nouveaux et radicaux tels que le surréalisme, le dadaïsme et le cubisme, qui ont permis une lecture radicale du livre. La nouvelle place du roman comme l’une des pierres angulaires du canon américain masque sa signification profonde en tant que signal d’alarme, un voile que Barry Sanders, dans une analyse critique aussi convaincante que provocante, cherche à lever.

Sanders soutient que Moby Dick doit être reconnu comme le manifeste de Melville : une déclaration audacieuse avertissant de la destruction du monde naturel, rendue la plus évidente par la métaphore centrale du livre, la poursuite implacable pour tuer la baleine, le premier être sensible de la Genèse et l’un des mammifères les plus étonnants — doté de poils et d’écailles, d’une queue et de mamelles — et la plus grande des créatures terrestres, pesant jusqu’à 180 000 kilogrammes.

À l’époque de Melville, les chasseurs de baleines traquaient et tuaient ces colosses extraordinaires de la nature pour leur huile, vendue aux gens pour cuisiner et éclairer leurs foyers. Aujourd’hui, la quête d’énergie a radicalement changé de lieu, passant de la mer à la terre, mais le but reste le même : un combustible producteur d’énergie pour lequel entrepreneurs et aventuriers sont prêts à anéantir toute la nature.