Piranesi. the Complete Etchings

Le graveur sur cuivre le plus célèbre du XVIIIe siècle, Giovanni Battista Piranesi (1720-1778), s’est fait un nom grâce à ses eaux-fortes de la Rome antique. Ses images saisissantes en clair-obscur ont insufflé aux ruines archéologiques de la ville un souffle de drame et de romantisme et sont devenues des souvenirs prisés des voyageurs du Grand Tour qui parcouraient l’Italie à la recherche de la culture et de l’éducation classiques.

Aujourd’hui, Piranesi est reconnu non seulement pour avoir façonné l’imaginaire européen de Rome, mais aussi pour sa série élaborée de prisons imaginaires, Carceri, qui a influencé des générations de créateurs, des surréalistes à Samuel Taylor Coleridge, Edgar Allan Poe, Jorge Luis Borges et Franz Kafka.

Librement inspirées des décors de théâtre contemporains plutôt que des cachots sombres de l’époque de Piranesi, ces images complexes défient la réalité architecturale pour jouer avec la perspective, l’éclairage et l’échelle. Les escaliers existent sur deux plans à la fois ; d’immenses voûtes semblent s’élever jusqu’aux cieux ; les distinctions entre intérieur et extérieur s’effondrent. Avec un point de vue bas et de petites figures fragiles, les scènes de prison deviennent de monstrueuses mégapoles d’emprisonnement, célébrées encore aujourd’hui comme de chefs-d’œuvre du drame existentialiste.