Robert Crumb. Sketchbook Vol. 5. 1989-1998

Au début de ce volume, nous retrouvons notre héros à 46 ans, solidement engagé dans ses années de crise de la quarantaine. Crumb a vécu toute sa vie dans des crises anxieuses, introspectives et d’auto-flagellation, aussi les années du milieu n’apportent-elles qu’un raffinement de son tumulte permanent et un affinement supplémentaire de son talent artistique. Plus de mots accompagnent les dessins, démontrant les brillantes facultés d’observation de Crumb, comme dans un long paragraphe consacré à une rencontre avec l’un des excréments végétariens de son frère Maxon, et un chant poétique à la douleur de la vie et du vieillissement. Le déménagement de la famille à Sauve, en France, en 1991, est annoncé par un passage des portraits de jeunes filles aux joues rondes américaines, croquées en attendant la nourriture dans des cafés californiens, à des portraits de filles dans des cafés français, par des paysages pastoraux de la campagne française débordante, et par des tableaux poignants de mendiants sans abri dans le métro.

Le personnage nouveau le plus remarquable dans ce carnet de croquis est un homme saint coiffé d’un turban, nommé par la jeune Sophie Crumb Roman Dodo, qui semble vaguement inspiré par le frère de Robert, Maxon. Patricia Pig, un hybride joyeux mi-humain mi-porcin, fait également ses débuts, aux côtés de portraits de petites amies présentes et passées.

À mesure que l’artiste avance dans sa cinquantaine, vers la fin du volume, des fantasmes de retour à la dépendance enfantine envers des figures féminines fortes, et même d’une bonne mort, emporté sur le dos d’un jeune ange robuste, expriment moins d’angoisse que d’acceptation du processus de vieillissement. Notre grincheux trouve une certaine paix, une forme d’acceptation à la française, des caprices cruels du destin. Jusqu’aux dernières pages, où il se déclare, sans prévenir, « un putain de PÉDÉ ».

En somme, un autre volume remarquable.