Midcentury Memories. the Anonymous Project

Retournez au milieu du siècle dernier, avant l’ère d’Instagram et de Snapchat, où les gens utilisaient des appareils photo 35 mm chargés de pellicule couleur pour immortaliser à la fois des moments monumentaux et ordinaires de leur vie. Ils prenaient des photos de leurs proches, de leurs vacances, de leurs fêtes. Ils gravaient la naissance des bébés ; un enfant en costume de cow-boy ; un nouveau poste de télévision en couleur ; des visites dans les parcs nationaux ; des parties de pêche ; des moments de détente sur la plage ; des mariages ; des fêtes de bureau ; des réunions de famille ; se tenant la main, s’embrassant et dansant. Imaginer ces vies et les histoires possibles qui se cachent derrière ces images est ce qui fait de The Anonymous Project un voyage si captivant dans notre passé. Le passage du temps est renforcé par le récit du livre qui commence par des scènes de la petite enfance et se termine par des personnes âgées, avec toutes les étapes de la vie entre les deux.

Tout a commencé par un achat innocent sur eBay. Le cinéaste Lee Shulman a acheté un lot de diapositives Kodachrome 35 mm — des photos de famille anonymes — et a été tellement touché par ce qu’il appelle « la valeur émotionnelle de ces tranches de vie » qu’il a su qu’il devait en avoir davantage. Il a lancé The Anonymous Project en 2017 et a depuis acquis environ 700 000 images soit par don, soit par l’intermédiaire de vendeurs d’objets anciens. Comme le note le critique en photographie Richard B. Woodward dans l’introduction : « Il est significatif — et fascinant — que dans pratiquement chaque image ici, le photographe et le sujet semblent se connaître. Dans cet album embrassant l’humanité, personne n’existe isolément. Il n’y a pas d’étrangers ici. »

Cette collection choisie d’environ 150 images prises entre les années 1940 et 1970 offre un aperçu intime des vies de ces sujets anonymes. Les lieux, les dates et les sujets peuvent être inconnus — mais ces clichés pris par des photographes amateurs habiles, et les histoires fascinantes qu’ils contiennent, sont universellement familiers.