Anna Atkins. Cyanotypes

All’alba dell’epoca vittoriana, nel suo laboratorio all’aperto a Halstead, nel Kent, Anna Atkins intraprese un esperimento radicale per documentare le specie botaniche utilizzando un nuovo mezzo artistico. I suoi inimitabili fotogrammi in cianotipia di alghe e felci furono trasformati nei primi libri a presentare immagini fotografiche. Suggestivi e al contempo eterei, questi album rappresentano una perfetta sintesi tra arte e scienza.

Benché la tecnica della cianotipia fosse stata scoperta dal suo amico John Herschel, Atkins fu la prima a comprenderne sia il uso pratico per i suoi interessi in botanica e tassonomia, sia il potenziale artistico affascinante. Il procedimento, che prevedeva di fissare l’oggetto su carta sensibilizzata ed esporlo direttamente alla luce solare, produce il pigmento blu di Prussia che costituisce lo sfondo inconfondibile di queste opere.

Gli album di Atkins Alghe Britanniche (1843-1853) e Cianotipie di Felci Britanniche e Straniere (1853), quest’ultimo realizzato con la sua amica Anne Dixon, sono opere di straordinaria rarità. Ripubblicati qui per la prima volta nella loro interezza, rivelano la sua padronanza di molteplici discipline: mentre il processo della cianotipia permetteva ad Atkins di affrontare le sfide della rappresentazione accurata, i delicati contorni dei campioni, posti sullo sfondo blu intenso, conferiscono alle immagini un fascino estetico senza tempo.

Questa edizione, che si basa ampiamente sulle copie della Biblioteca Pubblica di New York e del Museo J. Paul Getty, ha accuratamente raccolto cianotipie da diverse fonti per ristampare integralmente le opere fondamentali di Atkins. Oltre 550 impressioni in cianotipia sono accompagnate da una serie di saggi introduttivi di Peter Walther, che collocano il lavoro di Atkins nei suoi contesti scientifici e storico-artistici, rendendo il giusto omaggio ai contributi pionieristici di una donna innovatrice.