The Compact Oxford English Dictionary

Quando anni fa apparve la venti volumi Oxford English Dictionary, Seconda Edizione, la reazione del pubblico fu straordinaria. L'AP e l'UPI annunciarono la pubblicazione attraverso i loro servizi di notizie. Time e Newsweek pubblicarono articoli a tutta pagina. The New Yorker pubblicò un saggio approfondito. Praticamente ogni grande quotidiano in America e in Gran Bretagna trattò l'evento. E da ogni parte, le lodi furono copiose. Time lo definì "un Everest accademico." Newsweek, "una celebrazione della lingua." E Herbert Mitgang, sul The New York Times, definì il nuovo OED "l'ultima parola sulle parole" e "l'arbitro della lingua inglese come viene letta e parlata in tutto il mondo."

Ora arriva l'Edizione Compatta di OED II, che racchiude tutta la ricchezza di studio presente nell'edizione originale in un solo volume. L'Compatto non è un riassunto, ma una fotoreduzione diretta dell'intera serie di 20 volumi, con nove pagine dell'originale su ogni pagina nove per dodici dell'Compatto (è fornita una lente d'ingrandimento). Come nella Seconda Edizione, l'Compatto unisce in un'unica sequenza alfabetica i sedici volumi del primo OED e i quattro Supplementi—più cinquemila nuove parole per aggiornare completamente questo monumentale dizionario. Ed è monumentale, con definizioni di 500.000 parole, 290.000 voci principali, 137.000 pronunce, 249.300 etimologie, 577.000 riferimenti incrociati e oltre 2.412.000 citazioni illustrative. Ma per quanto grande sia, forse la sua caratteristica più importante è il suo approccio storico. L'OED registra non solo parole e significati attualmente in uso, ma anche quelli da tempo considerati obsoleti. Inoltre, sotto ogni definizione di una parola c’è un gruppo di citazioni disposte in ordine cronologico che illustrano l’uso della parola nel corso degli anni, a partire dalla sua prima apparizione conosciuta. Il risultato è un dizionario che offre un’intuizione unica sul modo in cui la nostra lingua, nel corso dei secoli, è cresciuta, cambiata e stata utilizzata.

Più di 100 anni di lavoro, The Oxford English Dictionary è ora universalmente riconosciuto come il più grande dizionario del mondo—il supremo arbitro sull’uso e il significato delle parole inglesi, una guida affascinante alla storia e all’evoluzione della lingua, e una delle più grandi opere di studio mai realizzate. The Washington Post ha scritto che "nessuno che legga o scriva seriamente può farne a meno." Ora con l'Compatto, il più grande dizionario del mondo è alla portata di chiunque lo desideri.