Obsolescence: An Architectural History

Nelle nostre ricerche architettoniche, sembriamo spesso alla ricerca di qualcosa di più nuovo, grandioso o efficiente—e questo fenomeno non è nuovo. Nella primavera del 1910 centinaia di operai lavorarono giorno e notte per demolire il Gillender Building a New York, un tempo il più alto grattacielo per uffici al mondo, per fare spazio a un grattacielo più alto. Il New York Times si interrogava su coloro che avrebbero sacrificato la struttura di tredici anni, "con la stessa spietatezza con cui si demolirebbe una vecchia baracca." Solo a New York, il Gillender si unì al terminal originale della Grand Central, all’Hotel Plaza, all’edificio Western Union e al Tower Building nella lista dei monumenti metropolitani di una sola generazione rasi al suolo.

Nel innovativo e ampio Obsolescenza, Daniel M. Abramson indaga questa nozione di usura architettonica e la logica per cui gli edifici perdono valore e utilità. L’idea che il nuovo necessariamente superi e renda superfluo il vecchio, sostiene Abramson, aiuta le persone a fare i conti con la modernità e il rapido mutamento del capitalismo. L’obsolescenza, dunque, dà uno scopo e un significato a un’esperienza inquietante.

La fede nell’obsolescenza, come mostra Abramson, influenza profondamente anche il disegno architettonico. Negli anni Sessanta, molti architetti nel mondo accettarono l’inevitabilità dell’obsolescenza, sperimentando progetti flessibili e modulari, da scuole, uffici, laboratori e musei a pianta aperta a vasti telai megastrutturali e complessi edilizi indeterminati. Alcuni architetti arrivarono persino ad abbracciare la promessa liberatoria dell’obsolescenza, per abbandonare convenzioni e abitudini, immaginando edifici usa e getta a vita breve che incarnassero la scelta e la libertà umana. Altri, apprendiamo, furono orripilati dalle implicazioni di questa effimera e spreco, e la loro resistenza alla fine preparò il terreno per il nostro passaggio alla sostenibilità—la conservazione piuttosto che lo smaltimento delle risorse. Il viaggio affascinante di Abramson nella nostra idea di obsolescenza culmina in una valutazione delle manifestazioni recenti della sostenibilità, dal riuso adattivo e la conservazione storica al postmodernismo e al disegno verde, che tutti cercano di comprendere e gestire i cambiamenti che ci sfidano da ogni lato.