Anna Atkins. Cyanotypes

I början av den viktorianska eran, i sitt friluftslaboratorium i Halstead, Kent, inledde Anna Atkins ett radikalt experiment för att dokumentera botaniska arter med ett helt nytt konstnärligt medium. De oöverträffade cyanotypfotogrammen av alger och ormbunkar som hon skapade blev de första böckerna med fotografiska bilder. Slående men ändå luftiga, är dessa album en perfekt förening av konst och vetenskap.

Även om cyanotyptekniken upptäcktes av hennes vän John Herschel, var Atkins den första som insåg både dess praktiska användning för hennes egna intressen inom botanik och systematik, och dess fängslande konstnärliga potential. Processen, som innebar att fästa föremålet på känsligt papper och exponera det direkt för solljus, resulterar i det preussiska blå pigmentet som bildar den omisskännliga bakgrunden till dessa konstverk.

Atkins album British Algae (1843-1853) och Cyanotypes of British and Foreign Ferns (1853), det senare framställt tillsammans med hennes vän Anne Dixon, är verk av anmärkningsvärd sällsynthet. Här återutgivna i sin helhet för första gången, visar de hennes mästerskap inom flera områden: Medan cyanotypprocessen gjorde det möjligt för Atkins att möta utmaningarna med noggrann avbildning, har de ömtåliga konturerna av exemplaren, placerade mot den intensiva blå bakgrunden, gett bilderna en tidlös skönhet.

Denna utgåva, som i stor utsträckning bygger på exemplar från New York Public Library och J. Paul Getty Museum, har omsorgsfullt samlat cyanotyper från flera källor för att återge Atkins banbrytande verk i sin helhet. Över 550 cyanotypavtryck åtföljs av en serie inledande uppsatser av Peter Walther, som placerar Atkins arbete i dess vetenskapliga och konsthistoriska sammanhang och ger rättmätigt erkännande åt en kvinnlig pionjärs banbrytande insatser.