Departure(s)

Med anledning av hans åttioårsdag levererar en av våra stora romanförfattare ett lekfullt och djupt verk om minne, kärlek och författarens slutspel.

Strax efter att vår berättare, en författare vid namn Julian, inleder denna kompakta bok med att diskutera hur ofrivilligt minne fungerar, avbryter han sig själv med en anmärkning till läsaren: "Det kommer att bli en berättelse – eller en berättelse inom berättelsen – men inte än."

Naturligtvis, oavsett om Departure(s) mestadels är fiktion eller inte, finns mycket av dess författare i den, inklusive Barnes uppgörelse med blodsjukdomen han levt med sedan han fick diagnosen 2020, hans långa upptagenhet av döden och sorg, och hans bittra känsla för de förödmjukelser och förlorade möjligheter vi utsätts för i kärlek. Berättelsen han lovar att ge är en kärlekshistoria, den om två vänner han mötte på universitetet på 1960-talet, den tid som lovordades men sällan upplevdes som sexuell frihet. Julian spelade uppvaktare åt Stephen (lång, spenslig, osäker) och Jean (vass och attraktiv); som den tredje hjulet var han djupt engagerad i deras kärleks framgång och förolämpad när de gjorde slut. Tiden går snabbt, och fyrtio år senare försöker han igen, medan deras återuppväckta förhållande ger glädje, svek och besvikelser av en annan sort.

"Livet och minnet kan vara så... drömskt, tycker du inte?" Barnes använder både sitt romanförfattande minne och sina (verkliga?) personliga dagboksanteckningar för att undersöka inte bara det drömska förhållandet mellan Jean och Stephen utan också sin författares blick på det, och hur hans ansträngningar för deras skull till slut räknas samman. Efter att ha lovat dem att han aldrig skulle skriva om dem bryter han löftet för att uppfylla ett annat, rikligt, till sina läsare, i detta förtjusande och gripande romanförfattares spel som bara Julian Barnes vet hur man spelar.