The Compact Oxford English Dictionary

När den tjugodelade Oxford English Dictionary, andra upplagan, gavs ut för flera år sedan, var allmänhetens mottagande enastående. AP och UPI meddelade utgivningen via sina nyhetskanaler. Time och Newsweek publicerade helsidesartiklar. The New Yorker publicerade en omfattande essä. Nästan varje större tidning i Amerika och Storbritannien bevakade händelsen. Och från alla håll var lovorden överdådiga. Time kallade den "en vetenskaplig Everest." Newsweek beskrev den som "en hyllning till språket." Och Herbert Mitgang, i The New York Times, kallade den nya OED för "det sista ordet om ord" och "den engelska språkets domare som det läses och talas över hela världen."

Nu kommer den kompakta upplagan av OED II, som fångar all den vetenskapliga rikedom som finns i originalutgåvan i endast ett band. Compact är inte en förkortning, utan en direkt fotoreduktion av hela den tjugodelade samlingen, med nio sidor av originalet på varje nio gånger tolv-sida i Compact (ett förstoringsglas medföljer). Precis som i andra upplagan kombinerar Compact i en alfabetisk följd de sexton banden av första OED och de fyra tilläggen – plus ytterligare femtusen nya ord för att göra denna monumentala ordbok helt aktuell. Och den är monumental, med definitioner av 500 000 ord, 290 000 huvuduppslagsord, 137 000 uttal, 249 300 ordförklaringar, 577 000 korsreferenser och över 2 412 000 illustrerande citat. Men så stor den än är, är kanske dess viktigaste egenskap dess historiska fokus. OED registrerar inte bara ord och betydelser som används idag utan också sådana som länge ansetts föråldrade. Dessutom finns under varje ords definition en kronologiskt ordnad samling citat som visar ordets användning genom åren, med början från dess tidigaste kända förekomst. Resultatet är en ordbok som ger en unik inblick i hur vårt språk under århundradena har vuxit, förändrats och använts.

Mer än 100 år i arbete, är The Oxford English Dictionary nu allmänt erkänd som världens största ordbok – den högsta instansen för användning och betydelse av engelska ord, en fascinerande vägledning till språkets historia och utveckling, och ett av de största vetenskapliga verken som någonsin producerats. The Washington Post har skrivit att "ingen som läser eller skriver seriöst kan vara utan OED." Nu med Compact är världens största ordbok inom räckhåll för alla som vill ha den.