Mars. Photographs from the NASA Archives

De tidiga astronomerna, dragna till Mars flammande sken på natthimlen, gav planeten namn efter sin krigsgud. Under århundradena som följt har Mars fascinerat mänskligheten som en källa till oändliga spekulationer och ett hoppets fyr för dess möjliga beboelighet. Genom sex decennier av NASAs banbrytande forskningsuppdrag har den röda planetens mysterier gradvis avslöjats, och visat en värld som inte är så olik vår egen och som sannolikt en gång hyste liv.

Se de tidigaste närbilderna av Mars tagna av rymdfarkosten Mariner 4 år 1965 – de första någonsin tagna av en annan planet – tillsammans med historiska illustrationer från en tid då nyfikenheten överträffade vetenskapliga framsteg. Vetenskap och konst möts när NASAs senare omloppsuppdrag fångar flygbilder av urgamla flodbäddar, polarisar, dammstormar, vidsträckta raviner och höga vulkaner i ett ständigt varierat landskap. När de färdas över Mars karga yta har NASAs robotfordon fungerat som mekaniska förlängningar av mänskligheten under de senaste 25 åren, borrat hål, sökt efter spår av vatten och förundrats över bergskedjor och panoramiska solnedgångar.

Genom hundratals toppmoderna fotografier från NASAs omfattande arkiv följer vi med deras forskare i den pågående strävan att bättre förstå Mars. Essäer av NASAs tidigare chefsforskare James L. Green och JPL:s chefsingenjör Rob Manning ger en djupgående inblick i historien om utforskningen av Mars och utmaningarna med att förbereda dessa banbrytande uppdrag. Bildtexter av planetforskaren Emily Lakdawalla belyser skickligt varje bilds innehåll och tekniska sammanhang, och ett förord av den berömda poeten Nikki Giovanni samt en inledning av kuratorn Margaret A. Weitekamp reflekterar över Mars betydelse i vår kulturella föreställningsvärld.

Från en avlägsen gåta till en påtaglig gräns vars varje sandkorn vi nu kan iaktta, hyllar denna volym de extraordinära framsteg NASA gjort, och för oss närmare än någonsin att förstå vår grannvärld.